出生缺陷是指出生时存在的各种缺陷和异常。中国是世界上出生缺陷的高发国家之一，每年3000万左右的新生儿中，约有4%～6%的缺陷儿出生。其中，列第一位的即是新生儿神经管畸形。为了让公众更关注出生缺陷的预防工作，中国政府已将9月12日定为“预防出生缺陷日”。
国内外研究表明出生缺陷多数是遗传因素和环境因素共同作用的结果。其中，神经管畸形发生的主要原因是孕妇早期体内叶酸缺乏。
其实，神经管畸形并非如这位女士所说的那样防不胜防。它的最佳干预时机为孕期的最初两个月即婴儿“胚胎期”。这一时期，婴儿的各器官分化发育，神经管也开始闭合。但事实上，多数孕妇从发觉怀孕到医院进行首次产前检查都已过了这一时期。因此，从保险角度考虑，降低神经管缺陷的发生风险的关键时机是孕前三个月。如果妇女从孕前三个月至孕早期每日单纯服用小剂量叶酸增补剂。那么将有85%的神经管畸形能够得到有效预防。
叶酸与其他营养，需同步补充
孕妇在补叶酸的同时，千万别忽视其他营养成分的供给。研究表明，怀孕期间，孕妇和胎儿对于各种宏量和微量营养及矿物质、维生素的需求大大增加。因此，专家建议孕妇在孕期除了补充叶酸以外，还应摄入营养密集食物。有的食物虽然能提供适当的叶酸，却不一定能满足孕妇对其它重要营养素如钙质、铁质和蛋白质的需求。
相比之下，叶酸强化食品(如强化叶酸的孕妇奶粉)营养结构更加丰富。它以公认的营养密集食物-乳制品为基础，按孕妇的孕期营养需求添加各种重要营养素。除了富含钙和优质蛋白，同时还含有镁、锌、铁以及B族维生素、维生素C、维生素A等多种营养素。因此，通过喝孕妇奶粉来补充叶酸，是一种更加科学有效的方式。
储备叶酸，从“准孕妇”开始
随着公众叶酸知识的普及，一般来说，知道自己怀孕后的妇女都会遵从医嘱补充叶酸的。但是，通常孕妇发觉怀孕到医院进行首次产前检查时往往已经错过了补充叶酸的最佳时机。因而，补充叶酸最好能从孕前三个月就开始，这样可以先保证体内有一定的叶酸储备。
如果计划怀孕的女性能够在日常生活中选择一种食品来有规律地补充叶酸及其他营养素，就能更有利于孕妇服用的顺应性。比如添加叶酸，同时又富含其他营养素的孕妇奶粉就是一种不错的选择。
如果准妈妈们能坚持从孕前三个月开始，并在整个孕期服用添加叶酸和其他重要孕期营养素的孕妇奶粉，并注意合理均衡的膳食，基本上就可以满足孕育健康宝宝的营养需求了。2004年新西兰奥塔哥大学营养系对73名育龄妇女做的随机试验表明，孕期妇女食用叶酸强化奶粉(安满孕妇奶粉，由恒天然乳品公司提供)12周后，将血液中的叶酸浓度提高到最高叶酸预防水平。
膳食均衡≠叶酸充足
从营养学的角度讲，虽然绿叶蔬菜、动物肝、肾、鸡蛋、豆类、水果以及坚果等都是天然叶酸大户。但由于叶酸遇光、遇热就不稳定，容易失去活性，人体真正要想从这些食品中获得足量的叶酸并不容易。
据调查，中国育龄妇女膳食叶酸摄入量平均为266μg/d，如再减去50-90%的烹调损失，估计摄入量不足200μg/d。远远不及中国营养学会对计划怀孕和怀孕女性叶酸每日400微克和600微克的推荐摄入量。因此，仅靠日常膳食并非孕妇补充叶酸的最佳选择。
此外，孕妇的营养状况良好并不能代表叶酸水平理想。即使是营养良好的妇女，孕期血清和红细胞叶酸含量还是会随妊娠进程逐渐降低。因此，服用叶酸补充剂或是强化叶酸的食品(如孕妇奶粉)才是更为有效的补充叶酸手段。
叶酸广泛存在于各种动植物食品中。富含叶酸的食物为动物肝、肾、鸡蛋、豆类、酵母、绿叶蔬菜、水果及坚果类。 由于叶酸是水溶性的维生素，对热、光线均不稳定，食物中的叶酸烹调加工后损失率可达50%-90%，故此一般从饮食中获得足够叶酸非常困难。因此孕妇应额外摄入添加了丰富叶酸的食品如安满“智孕宝”孕妇奶粉。