脐带过长，易发生绕颈及缠绕肢体，也可以打结、扭曲，大多数情况下不会发生意外。但当胎儿活动或临产时，脐带受压或拉紧会引起胎儿缺氧，造成胎儿窘迫，导致死胎、死产。
脐带长和脐带绕颈是分不开的，脐带长更容易发生脐带绕颈，而绕颈了也会使得脐带相对加长。脐带过长很少发生，但脐带绕颈还是经常发生的。教科书上说，脐带绕颈的发生率为20％，但在临床上，胎儿脐带绕颈的发生率会达到40％左右。
脐带过短，因为没有弹性空间，受牵拉引起脐带血管受压、痉挛和缺氧，胎儿营养与排泄会受到影响，引起发育不良。在分娩时，影响胎先露的下降，导致产程延长，严重可导致胎盘早剥；由于胎先露的下降，脐带过度牵拉，影响胎儿的血供，引起胎儿窘迫，甚至脐带被拉断，危及胎儿生命。可能会因为拉扯而导致胎盘早期剥离，脐带内出血或分娩后子宫外翻，引起产妇大出血。所以脐带过短，一般采取剖腹产比较多。
脐带长短，跟宝宝的后天生长发育没有关系。