男宝宝的睾丸在胎儿时期是在腹部，出生后稍微向前移动，逐渐从腹股部进入阴囊。睾丸进入阴囊的这条通道，出生后一般都关闭了，但也有不能很好闭合的。闭合不好时，婴儿到了两、三个月，就会由于大声哭闹或因便秘用力，而使腹内的肠子顺着这条通道掉下来，越过腹股沟进入阴囊。这就是腹股沟疝气。
肠子只进入通道时，并不太痛，也没有什么妨碍。因此，就连阴囊肿得很厉害的疝气婴儿，发育也很正常。腹股沟疝的危险是肠子在通道里绞窄，医学上称此为嵌顿疝。但不是所有的腹股沟疝都能引起嵌顿，其比例是四、五个婴儿中约有一个。并且多半发生在后半年以内。
由于嵌顿疝使肠子堵塞，婴儿会突然哭叫，疼痛难忍，不管怎样哄劝也无济于事。处理及时时，只要慢慢揉一揉就能缓解。如果持续 2～3小时后，就非动手术不可了。
腹股沟疝自愈的也有，但是大多数都是动手术治愈的。
疝气首先影响患者的消化系统，从而出现下腹部坠胀、腹胀气、腹痛、便秘、营养吸收功能差、易疲劳和体质下降等症状。又由于腹股沟部与泌尿生殖系统相邻，所以老年患者易出现尿频、尿急、夜尿增多等膀胱或前列腺疾病；小孩则可因疝气的挤压而影响睾丸的正常发育；而中青年患者则易导致性功能障碍。还由于疝囊内的肠管或网膜易受到挤压或碰撞引起炎性肿胀，致使疝气回纳困难，导致疝气嵌顿，以及肠梗阻、肠坏死、腹部剧痛等危险情况。