部分急性中耳炎的病人因延迟治疗或治疗不当，可能耳膜穿孔，久而久之，变成耳膜穿孔性慢性中耳炎。往后一旦发生上呼吸道感染，或有不洁物经由耳膜穿孔进入中耳，就可能反复发炎流脓，时间久了，可能会破坏听小骨，伤害内耳，出现听力减退、耳鸣、头晕、面部神经麻痹等症状，更严重的可能会产生胆脂瘤，侵蚀骨头，引起颅内并发症。
孩童患中耳炎要及早治疗
孩童时期是听觉及语言、言语发展的关键期。如果中耳积液一直不好，可能会造成孩童在学习上的障碍。
因为中耳炎最显著的症状是耳朵疼痛以及耳朵有压力和闭塞的感觉，听到的声音会变得低沉像是耳朵被遮起来一样，这是因为中耳腔内的积液使得耳膜无法正常地震动。如果给予适当的治疗而排出积液，听力常可以回复正常。较小的儿童不会说耳朵痛而可能只是用手拉扯或摩擦有问题的耳朵。
家长若没有仔细检查，很容易忽略小孩子的哭闹原因是耳朵不舒服，没有适当的治疗，便会有渐进性甚至永久性的听力损伤。
日常生活中，家长要注意孩子耳朵环境的清洁，耳朵内尽量避免进水，耳道内湿热的环境容易滋生细菌，若有水时，可以用干棉棒清理，但探入深度不宜过深。曾经发生过中耳炎的小孩，复发的机率很大，这类小孩要避免感冒，一旦得到感染便应找专业的医生检查耳朵，尽早预防或治疗中耳炎。平时的居家环境中，要避免空气污染，如抽烟、燃烧味、油漆味等等，以防止呼吸道的粘膜受到刺激而肿胀。
可以进行的中耳检查
医生将会用耳镜检查耳朵，把耳镜放入外耳道，然后检查耳膜是否红肿、耳膜里面是否有积液和打气时耳膜是否跟着震动。正常的耳膜，在打气时应该跟着压力变化而移动。另外需要做两项检查来帮助医生诊断：
A：鼓室图：用来测量中耳的压力和耳膜的震动情形。
B：听力图：是在不同音频下测量病童听力损伤的程度。这两项检查帮助医生决定问题的严重度和治疗方式。